霍爾部落。

黑毛紅眼的薩拉丁長老與黃毛黑眼的霍爾族長相對而坐。

他們側面, 還坐著同樣黑毛紅眼的哈羅德族長。

“奶茶煮好了~~”薩拉丁長老的妻子琴抱著個雙耳玻璃瓶進來，給三人身前放著的杯子裏註滿熱騰騰的奶茶。

三名牛頭人同時出手、端起奶茶杯子，噸噸噸一口悶。

“奶茶不是這麽喝的, 你們不嫌燙嗎？”琴哭笑不得。

薩拉丁、霍爾一臉嚴肅, 哈羅德族長打了個水嗝。

“好吧。”琴也不計較了, 將雙耳玻璃瓶裏面最後的奶茶倒給了自己，捧著杯子在哈羅德族長面前坐下，“哈羅德族長，今年的法蘭克盛宴，由我們牛頭人邀請雪狼族的賢者阿雲參加, 你同意了嗎？”

哈羅德族長深沈地看了琴幾秒鐘, 又將視線轉向霍爾族長。

霍爾族長沈吟狀點了下頭。

薩拉丁長老露出慎重表情。

琴忍不住道：“草原的事兒由我們草原人自己說了算唄。”

哈羅德的表情更加深沈。

“你也同意的，只是擔心獸皇從中作梗……？”琴疑惑地，“為什麽，雪狼族又不是虎族。”

哈羅德粗大的手指敲了敲桌面, 表情特別嚴肅。

“嘶……真的假的？！”琴露出震驚表情。

霍爾族長視線看向琴, 點了點頭。

“原來如此, 這就很麻煩了。”琴也露出了凝重表情。

薩馬爾雪山下，雪精靈哨塔。

正是秋季最炎熱的時候, 很少在這個季節離開雪山的雪精靈, 有一支隊伍出了哨塔大門, 行色匆匆趕往草原西南方向。

這支雪精靈小隊的領頭人是雪狼族的老朋友、賽琳娜少尉。去年草原上發水災時她正開開心心地帶著小夥伴在人族國家玩耍, 回來後才從戴娜中尉處了解到情況, 冬天時跑到火炎部做交易順便探望她的老朋友們, 發現火炎部並沒有遭遇到太大的損失，這才放心下來。

而此刻……賽琳娜中尉的神色，竟比去年得知草原水災時還凝重。

同一時刻，一支暗精靈的隊伍也急匆匆離開了地下城。

而離火炎部最近的森林精靈阿納納斯城，梅麗長老丟下瑣碎事務，親自來了一趟草原。

見到急匆匆趕來的蕭雲，這位自上屆法蘭克盛宴後與火炎部合作甚密的森林精靈長老笑著道：“真是嚇我一跳，你們這兒比我們森林精靈最大的女王之城也差不了多少了啊。”

蕭雲極其自然地裝出一副經不住誇的得意樣兒：“是這樣嗎？嘿嘿！”

“梅麗長老。”伊芙琳乖巧地上前問候，順帶打岔，“您怎麽有空閑來了？”

接待這位精靈之城大長老的地點是火炎部最正規的建築會議室內，端坐椅子上的梅麗長老拿起特制的小巧茶杯，笑道：“好了伊芙琳，我可沒有想要為難你的老師，我是為了正事來的。阿雲，請坐下談。嗯……這種煮茶的方式真是新穎，這就是《美食獵人》游記中提過的奶茶嗎？”

“是的，如果能用新茶煮的話會更加美味。”伊芙琳嗔怪地看了老師一眼。

梅麗長老差點噴了：“誒，你們不喝新茶？”

“當然也喝的，只是喝完了。”蕭雲坐下，面不改色。

伊芙琳：“……”差點嗆著。

“不說這些。”梅麗長老顯然是有正事，放下茶杯，看了眼站在她身後的精靈戰士。

這名戰士微微躬身，走到會議室外站定，將門帶上，親自站崗。

伊芙琳&蕭雲兩個心頭一跳，默默交換了個視線。

“十五天前，獸皇向女王發來信函，詢問草原上的帝國獸人這十年來與我族的交易情況。”梅麗長老神色一正，語速極快地拋出來個大炸雷。

蕭雲：“……”

伊芙琳：“……”

“帝國獸人？！”沈不住氣的伊芙琳語調拔高，“什麽意思？？”

梅麗長老盯著蕭雲，似乎是很關註他聽到這事兒會有什麽反應。

蕭雲露出恰到好處的愕然表情，但也沒有硬裝出太過頭的驚慌失措……那樣就演過頭了。

這個時候還記得保持人設，並不是他一點兒也不怕被獸皇盯上，而是自從五年前親眼看見獸皇怎麽把虎族坑得找不著北後，蕭雲就做好了雪狼族早晚被這個老陰比盯上的準備……精靈族要坑你會搞個正當的理由，哪怕是最不講究吃相的暗精靈主母，好歹也會先編個借口再下手；獸皇就不一樣，這貨尼瑪估計就不在乎啥叫吃相。

“真有意思，我們這些草原部落都被流放兩百多年了，到了如今，居然有人願意承認我們是帝國獸人，親口承認的還是獸皇。”蕭雲帶著自嘲、又有些生氣地道。

“女王陛下是怎麽回覆的呢？”伊芙琳做不到像蕭雲那樣鎮定，急切地問道。

梅麗長老看了她一眼，伊芙琳終究是太年輕了……但更年輕的阿雲完全沒打算問這事兒，也讓梅麗長老有些心驚：“女王自然沒有道理透露本族事務，不過……”

“伊芙琳。”蕭雲輕聲提點弟子，“獸皇發出信函前，想必已經有過調查。”

伊芙琳總算反應過來了：“這不可能，我族的人不會輕易透露本族事務——啊！”

見她露出恍然神色、又惱火地咬緊牙關，蕭雲和梅麗長老知道她已經想通，不約而同把這事兒跳了過去……確實精靈族是驕傲的種族，但阿納納斯接待了那麽多冒險者，又收容了那麽多附庸種族，獸皇派出來的人想要打探到情報，並不困難。

“既然獸皇連女王都挑釁……那麽其他人那兒獸皇也不會漏過吧？”蕭雲看向梅麗長老。

梅麗長老讚賞地點點頭，若非對方是個雪狼族，她簡直再欣賞不過這個年輕人了：“主母、我王和牛頭人方面，應當也有獸皇的使者抵達。”

蕭雲再淡定、對獸皇這個老陰比的下限再有想法，聽了這話也忍不住眼皮一跳——這個厚顏無恥的家夥，根本就是打算蠻橫地在火炎部頭上撒尿圈地了呀！

伊芙琳臉色整個變了，重重一拍桌子：“豈有此理！”

要說獸皇對雪狼族、貓族有眷顧之情、想讓這些草原部落回歸帝國，在座的三個就算石樂志也絕壁不會相信這點。

那麽獸皇為什麽不惜冒犯精靈女王、精靈王也要發出這種無禮的信函呢？

原因非常簡單，這個能為了蛇島金礦放逐蛇族的家夥，眼紅火炎部這十年發展累積的財富了，這個老陰比要把臉皮抹下來揣兜裏、上門摘桃子了。

蕭雲面色陰沈，內心一陣翻騰。

只憑他十年經營的火炎部自然是無法與遠東之主抗衡的，但火炎部也並非全無招架之力——原因同樣非常簡單，火炎部不像曾經的虎族那樣只能孤軍奮戰，火炎部是有盟友、且能向盟友借力的。

親自趕來報信的梅麗長老，就很能說明森林精靈的態度……虎族被血坑時不置一詞的森林精靈，絕不會同意火炎部落到獸皇那個老陰比手裏。

這也不是說火炎部跟森林精靈交情有多深的關系，而是這麽多年的單向輸血下來，森林精靈已經習慣了倒手火炎部的商品輕松賺外塊。

獸皇會比火炎部更“厚道”嗎？

在想屁吃~！

事關自身利益，就算是兔子也會跳起來咬人膝蓋，何況是精靈族？

只是……蕭雲交握在身前的雙手動了下，手指輕敲手背，求助盟友必須註意尺度，如果全靠盟友幫火炎部消災，那麽盟友也很有可能變成下一家“撒尿圈地”的獸皇——不說別的，光是火炎部每年出口的幾千萬斤粉條，就足夠讓講究體面和吃相的精靈族也產生異樣心思。

這麽考慮雖然失禮，似乎很對不起為火炎部盡心盡力搞了多年研發的伊芙琳、也對不起親自上門報信的梅麗長老，但卻是必須要考慮到的實際問題……財帛動人心！無論好心或壞心！

蕭雲這麽老些年辛辛苦苦殫精竭慮搞發展、搞生產，可不是為了把火炎部發展成誰誰的附庸種族！

幾秒的功夫在腦中轉過無數念頭、翻遍擱在腦子裏醞釀了幾年的應對預案，蕭雲很快從內到外平覆下來，直視梅麗長老盯著他觀察的雙眼，做出忐忑又極力鎮定的樣兒：“梅麗長老，既然獸皇選擇在離法蘭克盛宴開始幾個月前致信女王，那麽你說，獸皇會不會在這次盛宴中……要求我們草原部族回歸遠東呢？”

“可能性很大。”梅麗長老神色嚴肅。

蕭雲露出苦笑，稍微流露出他這個年紀的人應該會有的驚懼慌亂：“這可真是……太糟糕了。並非我們對遠東毫無眷念，只是，一想到曾經跟隨獸皇的虎族最後的下場，我們實在不敢接受獸皇閣下這份……‘善意’。”

“那還用說嗎？”伊芙琳道，“要是獸皇把你們當成帝國獸人，早兩百年怎麽就不管不問呢？”

“是啊……”蕭雲無奈地，“既然這樣，我們不參加這次法蘭克盛宴也不行了，還好去年牛頭人的霍爾族長曾經表示願意給我們火炎部申請邀請函，不然事到臨頭，還真不知該如何是好。”

梅麗長老難掩驚訝之色，驚詫地看著蕭雲。

“老師？”伊芙琳也懵了，雖然她看事兒還沒法像老師這麽全面，但既然梅麗長老親自前來報信，說明這次女王也有意蔭庇火炎部，怎麽老師會開口就委婉拒絕呢？

蕭雲裝作看不出倆森林精靈的詫異，長籲短嘆地：“我們雪狼族雖然來自遠東，但在這兩百年來，我們已經把自己當成了草原部族、把這片草原當成了自己的家園，在這個關鍵時刻，我們自然也應當與牛頭人、與所有的草原部族共進退。”

他這個話可謂是毫不客氣地把牛頭人拖下了水……但反正獸皇腦殼壞了也不會去攻擊牛頭人，所以也無所謂。

牛頭人霍爾族長去年就表示過會在今年的法蘭克盛宴為火炎部準備一份大禮——通過他們全族的認可，接受火炎部為草原上的原住民，法蘭克盛宴將長期為火炎部保留賢者席位，而不是像現在這樣不尷不尬、想去參加還得弄到邀請函。

嗯，原理類似於聯合國席位……雖然小國加入進去也沒屁用，但混不進去是萬萬不行。

“但是……”梅麗長老欲言又止。

“我想這樣應該是不夠的，不夠阻止獸皇的野心。”蕭雲重重嘆氣，擡起眼皮，渴求、期許地看向梅麗長老，“如果可以的話，我們草原部族希望能夠得到森林精靈的幫助……”

“這當然責無旁貸。”梅麗長老總算聽到了自己想聽的話，露出笑容。

所以說，森林精靈也不是沒有借這次機會把火炎部揣兜裏、將雪狼族發展成自家附庸種族的想法……

蕭雲就當沒有聽懂梅麗長老的話外音，一臉期待地：“那太好了，我能麻煩梅麗長老為我們聯絡、請見矮人王嗎？”

伊芙琳：“誒？”

梅麗長老沒有說話，只是露出了極其精彩的表情……

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